Con il termine di bovini si fa riferimento ad una sottofamiglia appartenente alla famiglia dei bovidi, degli artiodattili ruminanti, la più vasta di tutti gli ungulati. I bovini (che viene trattato come un plurale e non ha singolare) comprende entrambi i sessi. Il singolare, mucca, significa tecnicamente la femmina, il maschio essendo toro. La forma plurale mucche è riferita collettivamente ai due sessi, come ad esempio in un allevamento, ma che l’utilizzo può essere fuorviante perché l’intento del diffusore può essere effettivamente solo le femmine. La specie bovina per sé è chiaramente dimorfa.
La femmina dei bovini viene chiamata mucca o vacca, il maschio toro. Se il maschio è castrato si chiama marzo prima dei quattro anni, oppure bue trascorsi quattro anni. I cuccioli, i vitelli, vengono distinti in vitelli da latte o vitelloni. I bovini sono meravigliosi mammiferi, diffusi in tutto il mondo. I bovini sono grandi quadrupedi ungulati mammiferi con gli zoccoli. La maggior parte delle razze hanno le corna.
QUALI SONO I BOVINI
I bovini sono caratterizzati da un tronco per lo più massiccio, da un cranio largo, dal possesso di corna, a sezione rotonda o triangolare, sia nei maschi sia nelle femmine. In certe specie esistono una giogaia delle apofisi spinose delle vertebre toraciche e un rilievo muscolare pronunciato, sul dorso.
Mancano le ghiandole facciali e interdigitali. Il manto è di norma rasato e corto e la coda presenta un ciuffo terminale. La sottofamiglia comprende vari generi, diffusi in Eurasia e in Nordamerica, tra cui Bubalus, Bos e Bison, alcuni dei quali sono stati addomesticati dall’uomo e introdotti in tutti i continenti.
Ci sono bovini molto conosciuti come yak, vacche, le antilopi dalle corna a spirale oppure quelle quadricorne, spesso fondamentali per le economie dei paesi dove vivono, ma anche le antilopi dalle corna a spirale e la rara antilope quadricorne, molto simile agli antenati degli attuali bovini. I Bovini sono diffusi in tutto il mondo, sia come areale originario, sia importati dall’uomo per fini commerciali. Sono tutti caratterizzati dalla presenza di corna permanenti in uno o entrambi i sessi.
Ma non solo. Tra i bovini più noti ci sono anche i tori, le mucche, i manzi e i vitelli. Tutti i bovini, in generale, hanno tre cose in comune: il piede ‘diviso’ con un numero di dita pari, stomaco a 4 cavità e, infine, le corna appuntite.
LE CARATTERISTICHE DEI BOVINI
I Bovidi hanno un solo paio di corna, spesso presenti anche nelle femmine, perenni, cave, costituite da una guaina cornea che riveste un’anima ossea (cavicchio). La dentatura è formata, in genere, da 32 denti (3 incisivi, 1 canino, 3 premolari, 3 molari per lato): la mascella è priva di incisivi e molari e i molari presenti sono di solito ipsodonti. La riproduzione è legata a un ciclo stagionale nelle specie delle regioni settentrionali e temperate, mentre ha luogo durante tutto l’anno, con frequenze fisse, nelle specie tropicali e subtropicali.
La distribuzione geografica della famiglia allo stato selvatico, con l’esclusione delle specie introdotte dall’uomo, interessa tutta l’Eurasia, l’Africa e l’America settentrionale, sino al Messico settentrionale; significativa l’assenza nell’America centrale e meridionale. La classificazione dei Bovidi è complessa e dibattuta: si attribuiscono alla famiglia 99 specie, con 461 tra sottospecie e razze geografiche.
Ciò che caratterizza tutti i bovini è la presenza delle corna, presenti in entrambi i sessi o soltanto nel maschio. I bovini sono animali di grossa stazza, spesso ricoperti di un manto fine e corto, anche se esistono alcune razze a pelo lungo, come la Highlander, di origine scozzese. Il grosso muso sempre umido esprime lo stato d’animo dell’animale: in stato di calma la temperatura diminuisce.
I bovini sono molto importanti per le finalità commerciali. Basti pensare che la carne più consumata, soprattutto in Occidente, è proprio quella dei bovini. Ma andiamo a capire meglio quali animali fanno parte dei bovini.
L’ALLEVAMENTO DEI BOVINI
I bovini sono comunemente allevati come bestiame per la carne (manzo o di vitello, per il latte e per le pelli, che vengono utilizzati per fare in pelle. Sono usati come animali da equitazione e gli animali da tiro (buoi che tirano carri, aratri e altri attrezzi). Un altro prodotto di bovini è lo sterco, che può essere usato per creare concime o combustibile. In alcune regioni, come ad esempio parti dell’India, bovini hanno significato religioso significativo. Alcuni bovini, per lo più piccole razze come il miniature Zebù , sono anche tenuti come animali domestici .
Esistono due motivi principali per cui l’uomo alleva i bovini: la carne e il latte. Col tempo l’uomo ha selezionato alcune razze più adatte alla produzione di latte, come ad esempio la Frisona che produce e può superare i 40 litri di latte al giorno.
Esistono numerose razze da carne, come la Limousine, di origine francese, con manto color fromentino vivo e corna di media grandezza; il peso delle femmine va dai 650 ai 1100 kg.
In molti paesi, il latte e la carne dei bovini sono utilizzati come alimento. I bovini sono tenuti come animali quasi ovunque tranne che in alcune parti dell’India e del Nepal dove sono considerati sacri dalla maggior parte degli induisti. I bovini sono utilizzati come animali da tiro e come animali di equitazione. Piccole razze di bovini, come la miniatura Zebù, sono tenuti come animali domestici.
LA SOCIALITA’ DEI BOVINI
I bovini sono molto socievoli e anche l’isolamento a breve termine è considerato come causa di grave stress psicologico. Quando i bovini e le giovenche sono isolati, aumentano le loro vocalizzazioni e la frequenza cardiaca e la concentrazione del plasma di cortisolo. Quando il contatto visivo è riconsiderato, vocalizzazioni rapidamente declino, indipendentemente dalla familiarità del ritorno del bestiame, tuttavia, la frequenza cardiaca diminuisce sono maggiori se il bestiame ritorno sono familiari all’individuo precedentemente isolato. Gli specchi sono stati utilizzati per ridurre lo stress nei bovini isolati.
LA TRASUMANZA
In regioni vicine ad aree montagnose, i pastori italiani adottano la tradizionale pratica della transumanza. Per assicurare un buon pascolo al bestiame, spostano periodicamente gli animali, portandoli in alpeggio durante i mesi estivi e facendoli pascolare tra i prati di montagna. Durante il periodo di alpeggio viene prodotto in malga (le tenute montane) il formaggio d’alpeggio, con alte proprietà organolettiche, date dalle particolari condizioni favorevoli di ambiente e alimentazione.
IL COMPORTAMENTO NEL PASCOLO
Quando pascolano i bovini hanno vari diversi aspetti del loro morso, cioè movimenti della lingua e della mascella, in base alle le caratteristiche della pianta che mangiano. L’area del morso diminuisce con la densità delle piante, ma aumenta con la loro altezza. L’area morso è determinata dalla scansione della lingua; in uno studio osservando 750 chilogrammi (1.650 lb) manzi, morso zona raggiunto un massimo di circa 170 cm 2 (30 sq in). La profondità del morso aumenta con l’altezza delle piante. Regolando il loro comportamento, i bovini ottengono dei morsi pesanti in swards che sono alti e scarse rispetto brevi e densi swards di uguale massa / area. I bovini regolano altri aspetti del loro comportamento nel pascolo in relazione al cibo disponibile; la velocità del foraggiamento diminuisce e aumenta la velocità di aspirazione nelle aree di un abbondante appetibile foraggio.
E’ bene evitare aree di pascolo contaminate da feci di altri bovini di più di quanto non evitare le aree contaminate da pecore, ma non evitare il pascolo contaminato da feci di coniglio.
LE RAZZE DEI BOVINI
I bovini si distinguono in diverse razze. La prima è quella a semplice attitudine, ovvero con una tendenza funzionale al latte o alla carne. La seconda, quella a duplice attitudine, che è destinata alla produzione di carne e latte. Infine, la terza (quella a triplice attitudine), è destinata alla produzione di latte e carne e costituita anche da animali da lavoro.
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