L’inquinamento del suolo per definizione è costituito da una alterazione nella composizione chimica del terreno correlata a svariati tipi di attività umane, che può determinare danni all’ecosistema così come, più o meno direttamente, alla salute dell’uomo.
L’entità dell’inquinamento del suolo è proporzionale allo sviluppo e alla diffusione di determinate attività umane sul pianeta. Come è noto si tratta di una alterazione della composizione chimica dei terreni che può influenzare in maniera negativa l’ecosistema di cui i terreni fanno parte.
I VARI TIPI DI INQUINAMENTO
L’inquinamento del suolo può essere distinto in:
- Inquinamento civile, provocato dagli scarichi delle fogne che vengono immessi direttamente nelle acque senza essere prima depurati. L’inquinamento civile è cresciuto negli anni recenti con la crescita della popolazione e dei consumi.
- Inquinamento industriale, causato dai veleni e dalle sostanze inquinanti scaricate dalle industrie nelle acque. Anche le acque calde impiegate per raffreddare gli impianti durante le varie fasi delle lavorazioni industriali provocano l’inquinamento idrico poiché determinano l’aumento della temperatura delle acque con la conseguente morte di animali e piante presenti nelle acque dove vengono effettuati questi scarichi. Si parla, in questi casi, di inquinamento termico.
- Inquinamento agricolo, provocato dai pesticidi, dai concimi chimici, dai diserbantiusati in agricoltura. Queste sostanze, dopo essere penetrate nel terreno, provocano l’inquinamento delle falde acquifere.
- Inquinamento da idrocarburi, dovuto a fuoriuscite di petrolio dalle petroliere che subiscono danni o incidenti, ma anche dallo scarico in mare delle acque usate per lavare i loro serbatoi.
- Inquinamento da sostanze radioattive che si verifica quando nelle acque del mare o dei fiumi sono presenti sostanze radioattive provenienti da fuoriuscite accidentali delle acque di raffreddamento degli impianti nucleari.
Nei fiumi, nei laghi e nel mare vengono spesso introdotte sostanze nocive che risultano essere pericolose per i pesci, per i vegetali e anche per l’uomo.
L’INQUINAMENTO IDRICO
Le sostanze nocive causano l’inquinamento dell’acqua.
- L’acqua può inquinarsi per varie cause: l’inquinamento domestico è quello provocato dagli scarichi delle nostre case. In casa si usano detersivi e prodotti per la pulizia che contengono sostanze inquinanti. Se le acque di scarico non sono adeguatamente depurate e vengono immesse direttamente nei fiumi o nel mare finiscono per inquinarli.
- L’inquinamento industriale prodotto dalle industrie che scaricano nei torrenti, nei fiumi e nel mare le sostanze chimiche impiegate durante le lavorazioni. Tali sostanze uccidono i pesci e danneggiano l’ambiente.
- L’inquinamento agricolo dovuto all’uso eccessivo di:
- Concimi chimici, impiegati per rendere più fertili i terreni.
- Pesticidi, usati per uccidere insetti nocivi alle coltivazioni.
Queste sostanze penetrano nel terreno e vanno ad inquinare le falde acquifere.
- L’inquinamento zootecnico provocato dal lavaggio delle stalle, dei pollai e dei porcili e dall’invio dei liquami nei torrenti, nei fiumi e nel mare senza essere prima depurati.
L’INQUINAMENTO AMBIENTALE
Anche i disastri ambientali possono essere causa di inquinamento delle acque.
Ad esempio, se una petroliera, cioè una nave carica di petrolio, affonda in mare o ha un incidente, le chiazze di petrolio che si perdono in mare causano gravi danni alle alghe, ai pesci e a tutti gli esseri viventi che abitano l’ambiente marino.
Le industrie usano l’acqua per raffreddare gli impianti utilizzati per la produzione. Queste acque, dette acque di raffreddamento, se immesse nei fiumi provocano un aumento della temperatura che può causare la morte di alcune specie meno resistenti. In questi casi si parla di inquinamento termico.
L’INQUINAMENTO ED EUTROFIZZAZIONE
I concimi chimici, soprattutto quando sono usati in quantità eccessive, hanno lo svantaggio di inquinare il suolo e le acque che vi scorrono andando così ad inquinare anche il mare e i fiumi.
Un altro fenomeno collegato all’uso indiscriminato dei concimi chimici è quello dell’eutrofizzazione, ovvero alla crescita eccessiva delle alghe presenti nelle acque dei mari e dei laghi, alghe che per vivere assorbono sempre più l’ossigeno presente nell’acqua in modo da provocare la morte dei pesci.
LE CAUSE DELL’INQUINAMENTO DEL SUOLO
Il suolo viene inquinato dall’uomo attraverso l’uso di sostanze nocive impiegate in agricoltura e per effetto dei rifiuti.
Due sono quindi le principali cause dell’inquinamento del suolo:
- Alcune sostanze impiegate in agricoltura: Prodotti fitosanitari, Fertilizzanti, Idrocarburi.
- I rifiuti.
A) LE SOSTANZE NOCIVE IN AGRICOLTURA
In agricoltura vengono utilizzati concimi chimici che hanno come scopo quello di aumentare la fertilità del terreno e veleni per uccidere gli insetti che colpiscono le piante, per combattere muffe e funghi e per eliminare le erbacce.
Queste sostanze non sono pericolose per l’uomo, ma provocano squilibri nell’ambiente naturale poiché uccidono anche insetti e microrganismi utili.
L’inquinamento del suolo dovuto all’agricoltura è provocato dall’uso di sostanze chimiche quali:
- I concimi che servono ad ottenere più frutta e verdura.
- Gli antiparassitariusati per uccidere i parassiti che colpiscono le piante.
- I diserbanti impiegati per eliminare le erbacce dal suolo.
Gli anticrittogamici usati per combattere muffe e funghi dannosi
B) I RIFIUTI
Un altro importante fattore di inquinamento del suolo è rappresentato dai rifiuti e dalle acque di scarico.
I rifiuti sono gli oggetti che vengono abbandonati perché non sono più utili.
I rifiuti possono essere abbandonati per strada, nei boschi o possono essere portati nelle discariche. Questi infatti, abbastanza raramente possiamo definirli biodegradabili per cui, l’unico smaltimento possibile saranno poi le discariche.
Essi si distinguono, a seconda che possano essere o meno decomposti da microbi in:
- Rifiuti biodegradabili: I rifiuti si diconobiodegradabili quando, i microbi che si nutrono di organismi morti, sono in grado di trasformarli in materie prime. Questi rifiuti non rappresentano un problema per l’inquinamento del suolo, anche se, quando vengono accumulati in grosse quantità possono attirare topi, scarafaggi, parassiti e batteri che sono dannosi per la salute dell’uomo.
- Rifiuti non biodegradabili: I rifiuti non biodegradabili non vengono decomposti dagli organismi. Per questo motivo rappresentano un problema per l’inquinamento del suolo, deturpando l’ambiente e alterando l’equilibrio naturale.
I PROBLEMI DI CONTAMINAZIONE DEL SUOLO
Il suolo svolge una fondamentale funzione protettiva dell’ambiente, in quanto permette di mitigare gli effetti degli inquinanti. Gli impatti dovuti al fenomeno di contaminazione del suolo riguardano anche le acque superficiali e sotterranee, l’atmosfera e la catena alimentare, con l’insorgere di rischi per la salute umana.
L’inquinamento del suolo può essere localizzato:
- In aree circoscritte, in corrispondenza di fonti note (siti contaminati) I siti contaminati di interesse nazionale sono circa 15000 e si concentrano nelle aree a elevato impatto antropico (aree industriali, discariche, aree estrattive, ecc.). Le attività più inquinanti, coinvolte nella contaminazione del suolo, sono le industrie di raffinazione di prodotti petroliferi, le industrie chimiche e metallurgiche, i manufatti di amianto e alcune attività di gestione dei rifiuti.
- In aree molto vaste, ed essere legato all’immissione nell’ambiente di grandi quantitativi di sostanze inquinanti da parte, quasi sempre, di molteplici fonti disperse nel territorio (contaminazione diffusa). Episodi di contaminazione diffusa sono invece presenti in quasi tutte le regioni, ma manca un quadro nazionale omogeneo. La contaminazione diffusa deriva da fonti industriali, civili o agricole. Quando il suolo perde la sua funzione protettiva, le sostanze inquinanti contaminano anche i corsi d’acqua, le falde acquifere e entrano nella catena alimentare.
LE CONSEGUENZE DELL’INQUINAMENTO DEL SUOLO
Le principali conseguenze di quest’ inquinamento saranno:
- Effetti su prodotti vegetali ed animali: distruzione di alcune specie vegetali ed animali, prodotti vegetali ed animali pericolosi per la salute dei consumatori.
- Effetti sulla salute umana: I maggiori effetti sulla salute sono legati al contatto diretto con zone di terra contaminata e abbastanza frequentata. Di importante rilievo tossicologico sono l’assunzione di acqua contaminata, l’ingresso di sostanze tossiche nella catena alimentare (ad esempio tramite gli animali che hanno pascolato su un terreno inquinato o il consumo di ortaggi) e l’inalazione di composti vaporizzati.
- Effetti sull’ecosistema: L’inquinamento del suolo può avere significative conseguenze per gli ecosistemi. Possono avvenire cambiamenti radicali della composizione chimica del suolo, che possono scaturire da molte sostanze chimiche pericolose persino a basse concentrazioni delle specie inquinanti.
COME COMBATTERE L’INQUINAMENTO DEL SUOLO
L’inquinamento del suolo può essere combattuto:
- Facendo la raccolta differenziata.
- Riciclando i rifiuti in modo da ottenere dei prodotti nuovi.
- Sostituendo i concimi chimici con i concimi naturali come il letame.
I POSSIBILI RIMEDI
Il recupero dei siti contaminati si può ottenere mediante processi di bonifica, più o meno complessi. Molte aree sono state già recuperate e generalmente adibite ad aree residenziali, a verde pubblico, ad aree commerciali e a spazi pubblici comuni.
Nel caso della contaminazione diffusa la risposta più efficace è quella di intraprendere attività preventive:
- Controlli sulle emissioni in atmosfera e nelle acque.
- Limitazione all’uso e alla commercializzazione di sostanze potenzialmente contaminanti.
- Definizione di criteri di qualità per i prodotti utilizzati in agricoltura, soprattutto dei fertilizzanti chimici.
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