Le acque sotterranee, nella maggior parte delle condizioni, sono più sicure e più affidabili per l’uso dell’acqua superficiale. Parte della ragione di ciò è che l’acqua superficiale è più facilmente esposta agli inquinanti delle fabbriche, ad esempio, rispetto alle acque sotterranee. Questo non significa affatto che le acque sotterranee siano invulnerabili alla contaminazione.
I CONTAMINANTI DELLE ACQUE SOTTERRANEE
Sebbene non sia vulnerabile come l’acqua di superficie, i contaminati possono comunque raggiungere i pozzi e quindi le famiglie. Qualsiasi sostanza chimica facilmente solubile e penetrante nel suolo è il primo candidato per gli inquinanti delle falde acquifere.
Un potenziale problema di inquinamento può ancora arrivare a miglia di distanza attraverso le correnti sotterranee dell’acqua. Per esempio, una sostanza chimica che si riversa in un impianto industriale a chilometri di distanza, potrebbe infiltrarsi nel terreno ed eventualmente entrare nel sistema acquifero che un’intera comunità usa per i propri pozzi privati. Questa situazione potrebbe avere effetti devastanti: una volta che le acque sotterranee sono contaminate, è un’operazione estremamente costosa per rimuovere la contaminazione.
Se confrontiamo un inquinante organico nelle acque sotterranee con uno nell’acqua superficiale, le acque sotterranee hanno meno microbi per digerire gli inquinanti organici, meno ossigeno, nessuna luce solare e la superficie da cui l’inquinante organico può evaporare. Soprattutto nel lento movimento delle acque sotterranee, gli inquinanti possono persistere indefinitamente.
LE FONTI DI INQUINAMNETO DELLE ACQUE SOTTERRANEE
L’invasione di acqua salata associata alla sovrastampa di falde acquifere o alla lisciviazione naturale da depositi naturali sono fonti naturali di inquinamento delle falde acquifere. La maggior preoccupazione per la contaminazione delle falde acquifere si è incentrata sull’inquinamento associato alle attività umane.
La contaminazione umana delle acque sotterranee può essere correlata allo smaltimento dei rifiuti (sistemi di smaltimento delle acque reflue private, smaltimento dei rifiuti solidi, acque reflue municipali, depositi di acque reflue, dispersione dei fanghi, smaltimento delle saline dall’industria petrolifera, rifiuti delle miniere, smaltimento dei rifiuti liquidi a fondo profondo, rifiuti di mangimi per animali, rifiuti radioattivi) o non direttamente connessi allo smaltimento dei rifiuti (incidenti, determinate attività agricole, estrazione mineraria, scorie stradali, piogge acide, costruzione e manutenzione di pozzi impropri, sale stradale).
Grandi quantità di composti organici sono fabbricati e utilizzati da industrie, agricoltura e comuni. Questi composti organici creati dall’uomo sono i più preoccupanti. I composti organici si trovano in natura e possono provenire da fonti naturali e da attività umane. In molte località le falde acquifere sono state contaminate da sostanze chimiche per molti decenni, anche se questa forma di inquinamento non è stata riconosciuta come grave problema ambientale fino agli anni ’80.
LA FONTE DI CONTAMINAZIONE NATURALE
L’acqua freatica contiene alcune impurità, anche se non è influenzata dalle attività umane. I tipi e le concentrazioni di impurità naturali dipendono dalla natura del materiale geologico attraverso il quale si muove l’acqua sotterranea e dalla qualità dell’acqua di ricarica. Le acque sotterranee che si muovono attraverso rocce sedimentarie e terreni possono raccogliere una vasta gamma di composti come magnesio, calcio e cloruri. Alcune falde acquifere hanno un’alta concentrazione naturale di componenti disciolti come arsenico, boro, selenio. L’effetto di queste fonti naturali di contaminazione sulla qualità delle acque sotterranee dipende dal tipo di contaminante e dalle sue concentrazioni.
LA CONTAMINAZIONE DELL’ACQUA IN AGRICOLTURA
In agricoltura i pesticidi, i fertilizzanti, gli erbicidi e i rifiuti di origine animale sono fonti agricole di contaminazione delle acque sotterranee.
Le fonti di contaminazione agricola sono varie e numerose: fuoriuscita di fertilizzanti e pesticidi durante la movimentazione, deflusso dal carico e lavaggio di spruzzatori di antiparassitari o altre attrezzature di applicazione, utilizzando prodotti chimici in salita da o entro poche centinaia di metri da un pozzo. I terreni agricoli che mancano di drenaggio sufficiente sono considerati da molti agricoltori come terreni a reddito perduto. Così possono installare le piastrelle di scarico o i pozzi di drenaggio per rendere il terreno più produttivo. Il pozzo di drenaggio funge quindi da condotto diretto per l’acqua sotterranea per i rifiuti agricoli che vengono lavati con il deflusso.
Stoccaggio di prodotti chimici agricoli nei pressi di condutture per le falde acquifere, quali pozzi aperti e abbandonati, buche per pozzi o depressioni superficiali in cui è probabile che si accumuli acqua accumulata.
La contaminazione può verificarsi anche quando le sostanze chimiche sono immagazzinate in aree scoperte, non protette da vento e pioggia, o sono immagazzinate in luoghi in cui l’acqua freatica fluisce dalla direzione della conservazione chimica al pozzo.
LA CONTAMINAZIONE INDUSTRIALE DELL’ACQUA
Le industrie manifatturiere e dei servizi hanno elevate esigenze di acqua di raffreddamento, trattamento di acqua e acqua per la pulizia. L’inquinamento delle falde acquifere si verifica quando l’acqua usata viene restituita al ciclo idrologico.
L’attività economica moderna richiede il trasporto e lo stoccaggio del materiale utilizzato nella produzione, nella lavorazione e nella costruzione.
Lungo la strada, parte di questo materiale può essere perso a causa di spandimenti, perdite o manipolazione impropria.
Lo smaltimento dei rifiuti associati alle suddette attività contribuisce a un’altra fonte di contaminazione delle acque sotterranee. Alcune aziende, di solito senza accesso ai sistemi fognari, si affidano a uno smaltimento sotterraneo poco profondo. Usano pozzi neri o buchi asciutti o inviano l’acqua di scarico in fosse settiche.
Ognuna di queste forme di smaltimento può portare alla contaminazione delle fonti sotterranee di acqua potabile. Fori asciutti e pozzi neri introducono rifiuti direttamente nel terreno.
Pratiche di smaltimento delle acque reflue di alcuni tipi di imprese, come le stazioni di servizio delle automobili, le lavanderie a secco, i produttori di componenti elettrici o di macchinari, i processori fotografici e i piatti o fabbricanti di metalli sono particolarmente preoccupanti perché i rifiuti che generano contengono probabilmente sostanze chimiche tossiche.
Altre fonti industriali di contaminazione comprendono la pulizia di serbatoi di raccolta o attrezzature di spruzzatura sul terreno aperto, lo smaltimento di rifiuti in sistemi settici o pozzi asciutti e lo stoccaggio di materiali pericolosi in aree scoperte o in aree che non hanno pastiglie con fognature o bacini di raccolta.
Serbatoi sotterranei e fuori terra che contengono prodotti petroliferi, acidi, solventi e prodotti chimici possono sviluppare perdite da corrosione, difetti, installazione impropria o guasto meccanico dei tubi e dei raccordi. L’estrazione di carburante e di minerali non combustibili può creare molte opportunità per la contaminazione delle acque sotterranee.
I CONTAMINANTI DELLE ACQUE REFLUE RESIDENZIALI
I sistemi di acque reflue residenziali possono essere una fonte di molte categorie di contaminanti, inclusi batteri, virus, nitrati provenienti da rifiuti umani e composti organici.
I pozzi di iniezione utilizzati per lo smaltimento delle acque reflue domestiche (sistemi settici, pozzi neri, pozzi di drenaggio per il deflusso delle acque piovane, pozzi di ricarica delle acque sotterranee) sono di particolare interesse per la qualità delle acque sotterranee se situati vicino a pozzi d’acqua potabile.
La conservazione o lo smaltimento improprio di prodotti chimici domestici come vernici, detergenti sintetici, solventi, oli, medicinali, disinfettanti, prodotti chimici per piscine, pesticidi, batterie, benzina e gasolio possono portare alla contaminazione delle acque sotterranee.
Se conservati in garage o scantinati con scarichi a pavimento, sversamenti e allagamenti possono introdurre tali contaminanti nelle acque sotterranee. Quando gettato nella spazzatura domestica, i prodotti saranno infine trasportati nelle falde acquifere perché le discariche comunitarie non sono attrezzate per gestire materiali pericolosi.
Allo stesso modo, i rifiuti scaricati o sepolti nel terreno possono contaminare il suolo e filtrare nelle acque sotterranee.
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