Le avversità delle piante causate da parassiti animali sono dovute da:
A) INSETTI
L’insieme degli insetti è costituito da un grandissimo numero di specie, che ha colonizzato l’intera superficie terrestre. Gli insetti si distinguono da altri animali simili per la caratteristica presenza di 3 paia di zampe.
Si stima che le perdite provocate dagli insetti al sistema produttivo agricolo mondiale siano dell’ordine del 10%.
1) INSETTI DANNOSI
- I danni provocati dagli insetti sono principalmente una conseguenza della loro modalità di alimentazione, in quanto possono essere dotati di apparato boccale masticatore oppure pungente-succhiante.
- Afidi, psille, miridi, cocciniglie, aleurodidi, tripidi, succhiano la linfa delle piante ospiti e provocano in generale decolorazioni, ingiallimenti, accartocciamenti delle foglie e avvizzimento dei germogli, oltre ad un generale deperimento quando l’attacco interessa anche rami e branche. La saliva di alcuni insetti può essere tossica per le piante, causando deformazioni di vario tipo e galle.
- L’emissione di melata, liquido zuccherino prodotto da alcune specie, può provocare la comparsa di fumaggini, anche sui frutti, con conseguenze sulla loro commerciabilità.
- Alcuni insetti sono nocivi solo in alcune fasi del loro ciclo di vita; ad esempio i lepidotteri sono nocivi allo stadio di larva ma non di adulto.
- La dannosità di alcune specie è aggravata dal fatto di essere vettori di patogeni quali funghi, virus, fitoplasmi.
2) INSETTI UTILI
Non tutti gli insetti sono nocivi alle piante: la maggior parte di essi non provoca danni alle colture e alcune specie sono utili, in quanto predatori o parassiti di specie dannose oppure come impollinatori.
Questo aspetto va attentamente considerato nella scelta dei prodotti fitosanitari da utilizzare, in particolare insetticidi e acaricidi, e del momento d’intervento.
3) TECNICHE DI DIFESA
Le tecniche di difesa dagli insetti sono molto cambiate negli ultimi 20 anni, e, accanto a prodotti chimici che agiscono in maniera più mirata e selettiva rispetto ai prodotti del passato, sono oggi disponibili soluzioni a basso o nullo impatto ambientale, basati ad esempio sull’uso dei feromoni o di insetticidi microbiologici.
4) RIASSUMENDO
- Gli insetti hanno 3 paia di zampe.
- Alcune specie di insetti provocano molte perdite di produzione a livello mondiale ma la maggior di essi è utile nell’agroecosistema in quanto predatori o parassiti di specie dannose o come impollinatori.
- I danni provocati dagli insetti fitofagi sono legati alla loro modalità di alimentazione cioè al tipo di apparato boccale.
- Alcune specie di insetti possono provocare danni solo in alcune fasi del loro ciclo vitale, ad esempio i lepidotteri sono nocivi allo stadio di larva ma non di adulto (farfalla).
- Vi sono specie di insetti che possono provocare forti danni in quanto vettori di patogeni: funghi, fitoplasmi, virus.
- Le tecniche di difesa che prevedano l’uso di insetticidi devono essere a basso o nullo impatto ambientale per non danneggiare la fauna utile.
B) ACARI
Un’altra categoria di parassiti animali, meno dannosa rispetto al passato, è quella degli acari o ragnetti.
La differenza principale e facilmente verificabile con una lente a 10 ingrandimenti, rispetto agli insetti, è data dal numero di paia di zampe: 3 paia per gli insetti e 4 paia di zampe gli acari.
A questa categoria appartengono anche gli eriofidi, che sono caratterizzati invece solo da due paia di zampe anteriori; hanno il corpo affusolato e sono più piccoli dei classici “ragnetti rosso o giallo”, a fatica visibili con la lente a 10 ingrandimenti.
1) I DANNI CHE PROVOCANO
I danni provocati dal loro apparato boccale pungente-succhiante consistono per lo più in decolorazioni e bronzatura fogliare, accentuazione di stress idrici, riduzioni qualitative (rugginosità dei frutti).
Come alcune specie di insetti possono provocare la formazioni di galle. È il caso dell’eriofide della vite che provoca evidenti bollosità sulla pagina superiore delle foglie, a cui corrisponde una fitta peluria nella pagina inferiore, dove l’eriofide si protegge.
2) TECNICHE DI DIFESA
La popolazione degli acari è normalmente in equilibrio con la coltura, in quanto controllata efficacemente dai predatori. Quando, a causa principalmente dell’impiego di prodotti fitosanitari non selettivi o per particolari condizioni agro climatiche – alte temperature, piante stressate, viene a mancare questo equilibrio, la presenza di acari dannosi può aumentare rapidamente. Si può rendere necessario il loro contenimento attraverso i mezzi chimici.
I ragnetti rossi che danneggiano le colture agrarie sono controllati normalmente con l’uso di prodotti fitosanitari che hanno il minimo effetto sui loro predatori naturali. Il fenomeno è visibile nelle coltivazioni di soia; è evidenza comune che la soia su terreni adatti, in assenza di stress idrici, non è soggetta ad attacchi di ragnetto rosso.
3) ACARI UTILI
Esistono anche acari utili, in quanto predatori di specie nocive. Fra questi vi sono i fitoseidi, che si nutrono dei ragnetti dei fruttiferi, della vite, e delle colture erbacee; vanno assolutamente salvaguardati in quanto sono in grado di mantenere la presenza di acari dannosi a livelli molto bassi. Vengono anche commercializzati per l’impiego in alcune coltivazioni protette.
4) RIASSUMENDO
- Gli acari o ragnetti sono dotati di 4 paia di zampe.
- Gli eriofidi sono acari molto più piccoli e visibili solo al microscopio stereoscopico (30-40 ingrandimenti).
- Questi acari causano prevalentemente decolorazioni, bronzature fogliari, rugginosità sui frutti.
- Gli attacchi di acari sono favoriti da temperature elevate e da situazioni di stress idrico della coltura.
- I ragnetti rossi che danneggiano le colture agrarie sono controllati normalmente con l’uso di prodotti fitosanitari che hanno il minimo effetto sui loro predatori naturali.
- Nell’agro-ecosistema convivono specie di acari utili che sono predatrici di specie nocive.
- I fitoseidi sono acari predatori di acari dannosi.
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